Jalen Ngonda, il nuovo principe del soul

Dagli esordi tra Maryland e Liverpool fino alla consacrazione internazionale: chi è Jalen Ngonda e perché il suo nuovo brano “Hang It On The Shelf” anticipa uno degli album soul più attesi del 2026

C’è chi guarda al passato con nostalgia e chi, invece, riesce a trasformarlo in qualcosa di vivo, attuale e sorprendentemente contemporaneo. Jalen Ngonda appartiene senza dubbio alla seconda categoria. Cantautore, polistrumentista e interprete dal timbro vellutato e magnetico, Ngonda è oggi considerato uno dei nomi più promettenti della nuova scena soul internazionale, capace di riportare in auge il suono Motown e Stax con una credibilità rara.

Nato nel 1994 a Wheaton, nel Maryland, sobborgo di Washington D.C., Jalen N’Gonda – questo il suo nome completo – si innamora della musica soul a soli 11 anni, dopo aver ascoltato “My Girl” dei The Temptations nella collezione di vinili del padre. Da quel momento inizia un’autentica ossessione per il sound degli anni Sessanta: Marvin Gaye, Smokey Robinson, Jackie Wilson e tutta la grande tradizione afroamericana diventano la sua scuola.

Autodidatta, impara presto a suonare chitarra, batteria, pianoforte e tastiere. Dopo aver militato nella scena musicale locale e aver affinato il proprio talento in chiesa e nei piccoli live, decide di inseguire il sogno trasferendosi nel Regno Unito per studiare al Liverpool Institute for Performing Arts, la scuola fondata da Paul McCartney. Lascerà gli studi poco dopo per concentrarsi completamente sulla carriera musicale, una scelta che si rivelerà vincente.

Negli anni successivi Ngonda costruisce lentamente il proprio culto underground con singoli ed EP, fino alla firma con Daptone Records, storica etichetta newyorkese simbolo del soul e funk analogico. Nel 2023 arriva il debutto discografico con l’album Come Around and Love Me, accolto con entusiasmo dalla critica e dal pubblico. Il disco lo consacra come nuova voce del soul revival, attirando l’attenzione di artisti come Snoop Dogg, Kehlani e Elton John, che lo inserisce tra i suoi artisti preferiti e lo definisce “una futura grande star”.

Il 2025 è stato l’anno della definitiva consacrazione: Jalen è entrato nella lista Future of Music di Rolling Stone UK e ha vinto il premio Soul Act of the Year ai Jazz FM Awards. Parallelamente, ha continuato a esibirsi nei festival più prestigiosi, tra cui Glastonbury Festival, dimostrando di essere non solo uno straordinario autore in studio, ma anche un performer carismatico dal vivo.

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Ora il 2026 segna l’inizio di un nuovo capitolo. Il 5 giugno uscirà infatti il suo secondo album, Doctrine of Love, già annunciato come un lavoro più ambizioso e maturo, capace di espandere ulteriormente il suo linguaggio musicale tra soul classico, gospel, folk-rock e primi echi rock’n’roll anni ’50. Tra i brani che stanno anticipando il disco c’è il nuovissimo singolo Hang It On The Shelf, pubblicato il 14 aprile 2026. Il brano è un concentrato di eleganza vintage e immediatezza emotiva. In appena due minuti e venticinque secondi, Ngonda costruisce una piccola gemma soul dal groove caldo e trascinante, sorretta da pianoforte, chitarra, batteria e arrangiamenti che sembrano usciti direttamente da uno studio di Detroit del 1967. Il richiamo alla tradizione gospel si intreccia con melodie morbide e una produzione analogica che valorizza ogni sfumatura della sua voce.

Il singolo conferma ancora una volta la sua capacità di essere un “custode del soul” senza mai risultare derivativo. Jalen Ngonda non copia il passato: lo studia, lo ama e lo reinterpreta con sensibilità moderna. In un panorama musicale sempre più orientato all’immediatezza digitale, il suo approccio analogico, raffinato e senza tempo rappresenta una vera rarità.

Con Doctrine of Love alle porte e un tour internazionale già in programma per tutta l’estate e l’autunno 2026, Jalen Ngonda sembra pronto a compiere il definitivo salto di qualità.

“Tra i prossimi appuntamenti live più attesi c’è anche l’Italia. Jalen Ngonda tornerà infatti nel nostro Paese nell’estate 2026 per tre date molto attese: il 22 maggio 2026 a Milano, come special guest di Olivia Dean alla Fiera Milano Live, il 5 agosto alla Casa del Jazz a Roma e il 7 agosto 2026 in Puglia, sul palco del Locus Festival a Locorotondo (Bari), nella suggestiva cornice della Masseria Ferragnano. Tre occasioni preziose per ascoltare dal vivo i brani di Come Around and Love Me e le nuove tracce di Doctrine of Love, incluso il recente singolo Hang It On The Shelf, in un contesto che promette di esaltare tutta la forza e l’eleganza della sua anima soul.”