Raphael Saadiq, 60 anni di soul elegante e senza tempo
- Sergio Basilico
- 1 ora fa
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Dai Tony! Toni! Toné! alla carriera solista, passando per produzioni leggendarie e nuovi riconoscimenti internazionali: il viaggio musicale di uno degli artisti più raffinati della black music contemporanea.
A sessant’anni, Raphael Saadiq continua a rappresentare una delle figure più autorevoli e raffinate del soul moderno. Nato a Oakland il 14 maggio 1966 con il nome di Charles Ray Wiggins, Saadiq ha attraversato oltre quattro decenni di musica reinventando continuamente il linguaggio dell’R&B, del funk e della soul music senza mai perdere autenticità ed eleganza.
La sua storia artistica inizia prestissimo: appena adolescente suona il basso nei gruppi gospel locali e, ancora giovanissimo, accompagna in tour artisti del calibro di Prince e Sheila E.. Ma è alla fine degli anni Ottanta che il suo talento esplode definitivamente con la nascita dei Tony! Toni! Toné!, con suo fratello D’Wayne Wiggins e Timothy Christian Riley, formazione fondamentale per l’evoluzione del contemporary R&B. Con album come The Revival e Sons of Soul, il gruppo firma classici assoluti capaci di unire groove, tradizione soul e sensibilità urbana contemporanea. Brani come “Feels Good”, “Anniversary” e “It Never Rains (In Southern California)” diventano inni generazionali e consacrano Saadiq come autore, bassista e vocalist di enorme classe.
Dopo lo scioglimento della band, Raphael Saadiq prosegue un percorso artistico sempre coerente ma aperto alla sperimentazione. Con il collettivo Lucy Pearl firma un altro piccolo capolavoro dell’R&B di fine anni Novanta, mentre la carriera solista lo porta a pubblicare album ormai considerati di culto come Instant Vintage, The Way I See It, Stone Rollin’ e Jimmy Lee. In questi lavori emerge tutto il suo amore per la soul classica degli anni Sessanta e Settanta, riletta però con una sensibilità moderna, cinematografica e personale.
Parallelamente, Saadiq si impone come uno dei produttori più richiesti della musica americana. Nel corso della sua carriera collabora con artisti come D'Angelo, Erykah Badu, Solange, Beyoncé, John Legend e Stevie Wonder, contribuendo a definire il suono neo soul e R&B degli ultimi trent’anni, anche se lui stesso ha recentemente preso le distanze dall’etichetta “neo-soul”, considerandola limitante e troppo commerciale.
Negli ultimi mesi il nome di Raphael Saadiq è tornato al centro dell’attenzione internazionale grazie al brano “I Lied to You”, scritto per il film Sinners insieme a Ludwig Göransson e cantato da Miles Caton. La canzone gli è valsa una candidatura all’Oscar e un’esibizione molto applaudita durante la cerimonia degli Academy Awards 2026. Allo stesso tempo, l’artista ha portato in scena il suo spettacolo autobiografico No Bandwidth: One Man, One Night, Three Decades of Hits, una sorta di viaggio intimo attraverso tutta la sua carriera, tra racconti personali e interpretazioni dal vivo dei suoi classici. Nel 2026 ha inoltre ricevuto il prestigioso ICON Award dei Guild of Music Supervisors, ulteriore riconoscimento a un percorso artistico straordinario.
Festeggiare oggi i sessant’anni di Raphael Saadiq significa celebrare un musicista che ha saputo custodire la grande tradizione soul americana traghettandola nel presente con stile, misura e profondità. Un artista mai urlato, ma fondamentale, capace di lasciare il segno sia come interprete sia dietro le quinte.
E tra le perle immortali della sua produzione con i Tony! Toni! Toné!, merita una citazione speciale “(Lay Your Head On My) Pillow”, questa settimana entrata nella “selecta” di Soul Collection: una ballata intensa, vellutata e sensualissima nella quale Raphael Saadiq canta in maniera semplicemente divina, regalando una delle interpretazioni più eleganti e romantiche dell’R&B anni Novanta.
Auguri Raphael.
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